状元红是著名的牡丹古老品种之一，其名听起来就与众不同。宋代周师厚在《 牡丹记》中，对状元红牡丹有详细描述：“状元红，千叶深红色也。色类丹砂而浅，叶杪微淡，近萼渐深，有紫檀心，开头可七八寸，其色甚美，迥出众花之上。

陆游说：“状元红者，重叶深红花，其色与鞓红、潜绯相类，而天姿富贵，彭人以冠花品。

古时文人考中状元后，皇上会御赐紫红状元衣袍，状元穿上游街，以表显赫与荣耀。这种牡丹颜色与皇帝所赐状元衣袍颜色相似，这种传统的牡丹名品所以就叫“状元红”，其花大如盘，清香扑鼻。 

关于状元红牡丹的来源，在菏泽当地还有一段令人感动的故事，一起来看看吧。 

相传古时曹州有个生意人，人称“赵老商”，住在曹州东北角离城八里赵家村，他老来得子，为儿子取名为“春宝”，因老伴体弱多病，无法照顾刚刚出生的婴儿，赵老商就想为儿子春宝娶个童养媳，用来照顾儿子生活。某日游园，恰逢一女子修剪牡丹花枝，模样十分漂亮，赵老商心里十分中意，后经打听这姑娘名叫花姐，为避难在此落脚，赵老商就把花姐领回了家。

花姐就在赵老商家住下了，一直照顾着春宝的生活，在春宝两岁的某天，花姐带着春宝去牡丹园修枝，陪着春宝玩耍一阵，春宝就累的睡着了，花姐就把他包好放在树下，去干活了。但当她干完活去抱春宝时，春宝已然没了踪影，一家人加上父老乡亲找遍方圆十里，仍毫无下落，过了几年后，赵老商放弃寻找了，花姐也放弃寻找了。 

谁也没想到，17年后，春宝竟中得状元衣锦还乡，回到了赵老商的身边，而且还将成为当今皇上的驸马，可老父亲却逼着他与花姐成亲，在亲情和皇权两方的压力“夹击”下，春宝茶饭不食，夜难安寝，一日在赵家的牡丹园散心时，竟然直接口吐鲜血，倒地身亡。

春宝死后，赵家在牡丹园里为春宝修建了一座状元坟，在次年春天，牡丹园中的状元坟旁边无端生出一株红牡丹，初开时深红色，盛开后呈朱砂红色，尤如状元的锦抱。人们都说它是春宝的化身，便称之为“状元红”。