神舟辞星汉，东风迎客归。10月31日，神舟十六号载人飞船返回舱成功降落在东风着陆场，3名航天员景海鹏、朱杨柱、桂海潮顺利出舱，中国空间站应用与发展阶段首次载人飞行任务完美收官。在此之前，神舟十六号航天员在空间站吃到了自己种植的绿色蔬菜。

一方小小的桌板上，生长着青翠欲滴的蔬菜，这是由航天员和科研人员共同精心培育的“太空菜园”。这片绿色，不仅是航天员在轨生活的调剂，更是研究太空微重力环境下植物生长发育、生理生化的重要实验。想要在太空种菜，可没那么简单，今天，龙池牡丹带您看看植物是如何在太空生长的。

早在20世纪70年代，研究人员就开始尝试在空间站种植植物，培育出40种花花草草。太空环境下种植植物，首先要克服的就是如何在微重力环境下保障植物的光照和水分。没有光照，植物就不知道该向哪个方向生长，最后纠缠成一团乱麻；在太空，气液很难分离，水珠也无法下落或上升，它们会飘浮在空中，或在植物叶片、根部周围聚集，从而导致植物缺氧、死亡。

因此，科学家为太空植物打造了专属房间——空间植物培养箱，以维持植物所需生长环境。培养箱虽然不大，但“五脏俱全”：光照、空气、温度、湿度、营养调节等植物生长必备条件一一满足。

科研人员用适合靠近植物的冷光源LED灯作为培养箱内的光源，放入装有特殊栽培基质和肥料的特制栽培盒，这样可以让植物的根部能够均衡分配水分、养分以及空气，植物的茎部可以循着光照的方向生长。

那么，怎么给植物浇水呢？科学家在栽培盒的底部设计有特殊的储水箱，航天员会定期通过注射器将水添加到栽培盒中。栽培盒里贴有一层只透气不透水的透气膜，这样既能防止水的溢出，又能保障植物与外界的气体交换。另外，培养箱内有一套冷凝装置，当植物中的水分蒸发变成水汽后，这套装置能够使水汽重新冷凝成液态水并导入栽培盒内，实现太空密闭环境下水的有效循环利用。

太空植物是未来太空探索的一个重要元素。2015年8月10日，国际空间站上种植的生菜喜获丰收，航天员们终于吃到了自己种植的太空生菜，这一餐生菜可谓是人类迈向深空的重要一步。2016年11月，中国在天宫二号空间实验室也成功种植了生菜。

其实，我国对太空植物的探索早已展开。龙池牡丹的家乡——山东菏泽，就有一种美丽的“太空牡丹”。2002年，由菏泽市林业局林科所、曹州百花园与国家有关科研部门合作开展的“牡丹太空育种研究”项目中，从三千多粒牡丹种子中精心挑选出的200粒牡丹种子，搭载“神州三号”飞船在太空中围绕地球飞行了108圈，耗时6天零18个小时，完成了中国首次在失重条件下对牡丹进行的变异实验。这批“太空育种牡丹”种子于2002年9月中旬落户山东省菏泽市，目前很多游客都已见过在曹州牡丹园盛开的“太空牡丹”。

心怀星辰大海，征途永不止步。随着中国天宫空间站的建成运行，大量空间植物栽培实验将有序展开，说不定未来我们也有机会品尝到来自太空的果蔬佳肴，看到中国牡丹在深空绽放。